Der Start zur Vuelta erfolgte in Valencia mit einem 24,6 km langen Teamzeitfahren. Dabei wurde die spanische Mannschaft Once ihrer Favoritenrolle vollauf gerecht. Sie verwies US Postal und Kelme mit Rückständen von 14 und 15 Sekunden auf die Plätze zwei und drei. Ferner: 4. Telekom (18 Sek.). 5. Fassa Bortolo (23 Sek.). 6. Cofidis (26 Sek). Die Equipe Phonak rangiert, 47 Sekunden zurück, an 11. Stelle. Der Tour de France-Zweite Joseba Beloki ist erster Leader.

Die Formation von Sportdirektor Manolo Saiz hat bereits das Mannschaftszeitfahren der Tour de France gewonnen. US Postal mit Mitfavorit Roberto Heras und Kelme mit Mitfavorit Oscar Sevilla lieferten der Favoritencrew bei stets knappen Zeitabständen einen spannenden Kampf. Als Ueberraschung darf das Abschneiden von Telekom auf Rang vier bezeichnet werden. Diese konzentriert sich mehr auf Erik Zabel als auf das Gesamtklassement.

Urs Freuler: „Mit einer um 20 Sekunden schnelleren Zeit sähe alles anders aus“

Angesichts der knappen Zeitabstände vermittelt die rangmässige Bilanz des weltweit dominanten Hörgeräteherstellers Phonak auf den ersten Blick ein schlechteres Bild, als es die Wirklichkeit verkörpert. „Der Sportliche Leiter Alvaro Pino hatte bei einer realistischen Einstufung der Situation mit einer Klassierung in den Rängen 4-8, im besten Fall aber mit den Positionen 4 oder 5 gerechnet. Mit einer um 20 Sekunden schnelleren Zeit wäre diese Prognose mit den Plätzen 5-6 bereits erfüllt“, gibt Teammanager Urs Freuler zu bedenken.

Freuler als erfahrener Fuchs und Routinier wusste auch bald, wo die wichtigen Sekunden verlorengingen. „Drei oder vier Fahrer wie Reto Bergmann, die Neuerwerbung Gonzalo Bayarri und Sprinter Sven Teutenberg konnten das von der „Lokomotive“ Oscar Camenzind vorgegebene Tempo nicht bedingungslos mithalten. Als Nicht-Zeitfahrspezialisten konnten sie auch nicht alle Ablösungen fahren. Bei halber Distanz lagen wir noch auf dem neunten Platz“, rapportierte Urs Freuler. Für Bert Grabsch als erprobten Mann gegen die Uhr war als Folge der sehr unruhigen Fahrweise bald einmal klar, dass die Harmonie nicht wie beim zweiten Rang in der Burgos-Rundfahrt vorhanden war. Die Radcracks spulten ihr Pensum bei einer Temperatur von 31 Grad ab. Zuerst herrschte Gegenwind, dann Rückenwind und am Schluss wieder Gegenwind.

„Wir stehen voll hinter dieser Mannschaft“

Urs Freuler sieht keinen Grund, von einer Enttäuschung zu sprechen „Alvaro Pino, Jacques Michaud und ich stehen voll hinter dieser Mannschaft. Die Athleten erfreuen sich einer Superform. Alle sind gesund. Die Zeitabstände im Gesamtklassement sind relativ gering. Noch ist nichts verloren“.

Dopingkontrolle bei Phonak

Am Samstagmorgen mussten sich vier Teams, Alessio, Jazztel, Milaneza und Phonak, einer unangemeldeten Dopingkontrolle unterziehen. Es wurden keine Unregelmässigkeiten festgestellt.

Joseba Beloki: „Ich bin mächtig aufgestellt“

Joseba Beloki ist als erster Leader mächtig aufgestellt. „Letztes Jahr verlor ich zwar an der Vuelta im gelben Trikot in den Pyrenäen 20 Minuten. Jetzt habe ich aber keine Angst mehr vor dem Druck, die
anspruchsvolle Rundfahrt gewinnen zu müssen. Nach meinem schon dritten Tour-Podestplatz glaube ich nun an den ganz grossen Triumpf“, meinte Beloki. „Unsere Mannschaft ist ein excellentes Rennen gefahren und Igor Gonzalez de Galdeano, der zweite Leader bei Once und ich haben eine Super-Ausgangsposition“. Auch Gonzalez de Galdeano sieht kein Problem, gleich zu Beginn der Vuelta die Verantwortung übernehmen zu müssen.

Simoni und Savoldelli sind geschlagen

Eine deutliche Niederlage musste der letztjährige Girosieger Gilberto Simoni mit Saeco einstecken, betrug doch der Rückstand am Ziel 1:13 Minuten. Gar als rote Laterne von 23 Teams und mit einer Zeiteinbusse von 2:38 Minuten beendete Alexia mit Paolo Savoldelli die Konkurrenz.

Die zweite Etappe führt am Sonnag von Valencia über 144,7 km nach Alcoy. Sie enthält für die 206 Fahrer einen Berg der ersten Kategorie.

PM