13. September: 7. Etappe: Jaen-Malaga, 198 km

Im Sprint um den Sieg der 7. Etappe der Spanien-Rundfahrt in Malaga war Mario Cipollini erneut nicht zu schlagen. Der Italiener siegte vor den beiden Deutschen Erik Zabel und Sven Teutenberg aus dem Schweizer Team Phonak. Leader blieb der Spanier Oscar Sevilla.
[Si] - Cipollinis bester Helfer Giovanni Lombardi jubelte schon lange bevor der Chef die Ziellinie wieder als Erster überquerte. Zwei Kilometer vor dem Ziel der 7. Etappe übernahm das Team von Cipollini resolut das Kommando und führte den Meistersprinter unbehelligt auf die breite Zielgerade.

Cipollinis dritter Sieg stand schon einige Meter vor dem Ziel der 197 km langen Etappe fest. Erik Zabel kämpfte verbissen um den 2. Platz, womit der Deutsche die Führung in der Punktewertung knapp, aber mit Erfolg verteidigte.

Trotz Rückenschmerzen beteiligte sich auch Sven Teutenberg am Kampf um den Sieg, der Sprinter des Schweizer Teams Phonak fuhr dabei auf den guten 3. Platz hinter den beiden Dominatoren der letzten Jahre. Der 30-jährige Teutenberg liess im Spurt endschnelle Leuten wie den Italiener Alessandro Petacchi und den Holländer Jeroen Blijlevens hinter sich. Der Deutsche verbuchte den zweiten Podestplatz für Phonak nach dem dritten Rang von Oscar Camenzind am Sonntag.

Seit dem Sieg der spanischen Mannschaft ONCE in der 1. Etappe holten die Italiener mittlerweile schon fünf Tageserfolge. Neben Cipollini gewannen auch Danilo Di Luca und Guido Trentin je eine Etappe. Der 35-jährige Cipollini steht nunmehr mit 55 Etappenerfolgen in den drei grossen Rundfahrten zu Buche. 40 Mal gewann er schon im Giro d'Italia, 12 Mal in der Tour de France. Cipollini wird die Vuelta mit Rücksicht auf sein WM-Vorbereitungsprogramm nicht beenden.

In der Flachetappe blieb das Gesamtklassement unverändert. Vor der 8. Etappe vom Samstag mit einem Bergpreis der ersten Kategorie gut 30 Kilometer vor dem Ziel führt Oscar Sevilla 14 Sekunden vor dem Kasachen Alexander Winokurow. Dritter mit 39 Sekunden Rückstand ist mit Roberto Heras ebenfalls ein Spanier. Bester Schweizer ist weiterhin Oscar Camenzind mit 2 Minuten 22 Rückstand auf Sevilla.

1 Mario Cipollini (Ita) Acqua & Sapone-Cantina Tollo 4.33.47 (43.13 km/h)
2 Erik Zabel (Ger) Team Telekom
3 Sven Teutenberg (Ger) Phonak Hearing Systems
4 Alessandro Petacchi (Ita) Fassa Bortolo
5 Jeroen Blijevens (Ned) Domo-Farm Frites
6 Angelo Furlan (Ita) Alessio
7 Gerrit Glomser (Aut) Saeco-Longoni Sport
8 Fabio Sacchi (Ita) Saeco-Longoni Sport
9 Oscar Freire (Spa) Mapei-Quick Step
10 Angel Edo (Spa) Milaneza-MSS
71 Oscar Camenzind (Swi) Phonak Hearing Systems

Gesamtwertung nach der 7. Etappe:

1 Oscar Sevilla (Spa) Kelme-Costa Blanca 25.25.04
2 Alexandre Vinokourov (Kaz) Team Telekom 0.14
3 Roberto Heras (Spa) US Postal Service 0.39
4 Aitor Gonzalez (Spa) Kelme-Costa Blanca 0.41
5 Félix Garcia Casas (Spa) Bigmat.Auber 93 0.52
6 Haimar Zubeldia (Spa) Euskaltel-Euskadi 0.57
7 Iban Mayo (Spa) Euskaltel-Euskadi 1.14
8 Mikel Zarrabeitia (Spa) ONCE-Eroski 1.25
9 Jörg Jaksche (Ger) ONCE-Eroski 1.32
10 Joseba Beloki (Spa) ONCE-Eroski 1.43
11 Francesco Casagrande (Ita) Fassa Bortolo 1.45
12 Danilo Di Luca (Ita) Saeco-Longoni Sport 1.48
13 Gilberto Simoni (Ita) Saeco-Longoni Sport 1.49
14 Guido Trentin (Ita) Cofidis 2.01
15 Francisco Mancebo (Spa) iBanesto.com 2.18
16 Oscar Camenzind (Swi) Phonak Hearing Systems 2.22
17 Klaus Möller (Den) Milaneza-MSS 2.29
18 Pablo Lastras (Spa) iBanesto.com
19 Manuel Beltran (Spa) Team Coast 2.33
20 Angel Casero (Spa) Team Coast 2.46